古时，“沐”指洗头发，“浴”指洗身体，现在合称为一词“沐浴”，包括洗头洗身在内。

沐浴养生是指利用水、日光、空气、泥沙、中药汤液等有形的或无形的天然物理介质，来达到沐浴锻炼、防病健身的方法。

沐浴，不仅有清洁作用，同时根据沐浴的方式不同，祖国医学认为可分别起到发汗解表、祛风除湿、行气活血、舒筋活络、调和阴阳、振奋精神等作用。现代医学认为，沐浴可促进机体体温调节，改善血液循环和神经系统的功能状态，加速各组织器官的新陈代谢，增强机体抵抗力。