每到秋冬季节，随着天气逐渐寒冷，临床上经常可以见到这样一种病症：病人突发高热，头痛，全身肌肉酸痛，随之身上出现玉米粒大小的斑丘疹，重者出现谵语、恶心呕吐甚至昏迷、还有心肌炎的表现，无论用多少青霉素或者“头孢”都无效。碰到这种情况，一般都用四环素做试验性治疗，一旦取得疗效，许多大夫都认为是斑疹伤寒肯定无疑，不再作深入探究。
   那么真的是斑疹伤寒吗？不一定！因为具有上述“高热、头痛、皮疹和四环素治疗有效”这样临床表现的疾病常见的也有八、九个，包括斑疹伤寒类的流行性斑疹伤寒和地方性斑疹伤寒；斑点热类的斑点热、马赛热、澳洲蜱型斑疹伤寒和立克次体痘症；恙虫热类的恙虫病；阵发性立克次体病类的战壕热等。其中，斑点热类发生在美国、澳洲、非洲或地中海沿岸国家，战壕热发生在欧洲。那么在我国就只有流行性斑疹伤寒、地方性斑疹伤寒和恙虫病发生了。流行性斑疹伤寒的病原体是普氏立克次体，体虱传播；地方性斑疹伤寒的病原体是莫氏立克次体，鼠蚤传播，据卫生部调查，由于我国人民生活水平提高，卫生条件改善，流行性斑疹伤寒已基本消灭，地方性斑疹伤寒也仅在一些边远贫困地区散发。恙虫病则不同，它由东方立克次体感染所致，传染源是鼠类，多发于亚太地区，流行于东南亚、中国和日本，恙虫幼虫为传播媒介。
   恙虫多生活在温度较高、湿度较大的丛林边缘、河湖岸边、草莽地带及农田的土壤中，其幼虫遇到鼠类等动物时，可附着于其体上叮咬吸血，如被叮咬的动物带有病原体，则幼虫受感染，病原体在幼虫体内繁殖并传给第二代幼虫，第二代幼虫叮咬人即能传播恙虫病。我国北方地区秋冬季节气温降低，恙虫怕冷，遇有机会，便爬上人体，寻找温暖、潮湿、气味较浓之处叮咬从而造成传染。
   和斑疹伤寒一样，本病也有寒战、高热、头痛、四肢酸痛、恶心、呕吐、便秘、面红、眼红、咳嗽、胸痛、皮疹、神经系统和循环系统表现；但是，和斑疹伤寒不同，恙虫病具有以下特点：
   一、焦痂及溃疡：为本病特征，斑疹伤寒不会有！人被恙虫叮咬后局部即出现无症状的红斑，及至为丘疹以至水泡，破裂后中央坏死成褐色、黑色或灰色痂，即焦痂。焦痂圆形或椭圆形，周围有红晕，痂皮脱落后形成溃疡，直径1--15毫米，平均5毫米，边缘略隆起，底部为淡红色肉芽组织。一般无痛痒，偶有化脓。多数只有一个焦痂，个别可多至十个以上。部位多在腋窝、腹股沟、会阴、外生殖器、肛门等处，但头、颈、胸、腹、乳、四肢、臀、背、眼睑、足趾等部位也可发现。请注意，焦痂仅见于65--98 的患者，并非个个都有，但一旦发现就具有诊断意义。
   二、淋巴结肿大：焦痂附近的局部淋巴结肿大，可如核桃或蚕豆大小，压痛，可移动，不化脓，消失较慢。全身浅表淋巴结也可轻度肿大。
   三、并发心肌炎者较多，表现为心音低，心率快，舒张早期奔马律，心电图异常等。
   四、：外斐氏反应OXk阳性，阳性率在第一周30 ，第二周60 ，第三、四周达80--90 ，第四周后开始下降，到第九周后多数阴性。请注意，斑疹伤寒是OX19阳性！
   五、补体结合试验：其特异性和灵敏度较外斐氏反应高，其抗体可维持5年。
   六、病原体分离：可分离到东方立克次氏体。
   请留点神，再遇到所谓“斑疹伤寒”患者时，注意一下，是斑疹伤寒还是恙虫病。